FTP vélo : définition de la puissance seuil en cyclisme
ℹ️ Informations - Cette définition a une vocation informative et ne remplace pas un avis médical individualisé.
Définition
La FTP, pour Functional Threshold Power (puissance seuil fonctionnelle), désigne la puissance moyenne la plus élevée qu'un cycliste peut maintenir environ une heure. Elle s'exprime en watts, souvent rapportée au poids du corps en watts par kilogramme. Elle sert d'approximation pratique du second seuil, celui au-delà duquel le lactate s'accumule plus vite qu'il n'est éliminé [1].
Comment on l'estime
Rouler une heure à fond est éprouvant et rarement reproductible. Le protocole le plus répandu consiste donc à réaliser un effort maximal de 20 minutes, puis à retenir 95 % de la puissance moyenne obtenue. Une étude menée chez des cyclistes entraînés a comparé cette estimation à la mesure de référence en laboratoire : la corrélation était très forte, avec toutefois une variabilité individuelle qui invite à ne pas prendre le chiffre au watt près [2].
À quoi elle sert
La FTP est surtout un outil de calibration. Une fois connue, elle permet de définir des zones d'entraînement exprimées en pourcentage de cette valeur, et donc de piloter ses séances par la puissance plutôt que par la seule sensation. C'est aussi un indicateur de progression : à poids égal, une FTP qui monte traduit une amélioration de la capacité à soutenir un effort long. Les travaux sur les déterminants de la performance en endurance placent d'ailleurs le seuil, plus encore que la consommation maximale d'oxygène, parmi les meilleurs prédicteurs du niveau chez des cyclistes déjà entraînés [1].
Ses limites
Quelques nuances utiles à garder en tête :
- c'est une estimation, pas une mesure physiologique directe ;
- la valeur dépend de la fraîcheur du jour et de la motivation ;
- elle est spécifique au vélo et ne se transpose pas telle quelle à la course ;
- un test maximal reste un effort intense, à envisager avec discernement.
Si vous reprenez le vélo après une longue pause, ou si vous avez un antécédent cardiaque, un échange avec votre médecin avant de programmer un test maximal reste la meilleure approche. À l'inverse, une grande partie du volume d'entraînement en endurance se fait à faible intensité, bien en dessous de ce seuil [3][4].
Sources scientifiques
- Coyle EF, Feltner ME, Kautz SA, et al. "Physiological and biomechanical factors associated with elite endurance cycling performance" Med Sci Sports Exerc 1991;23(1):93-107 (PMID 1997818)
- Borszcz FK, Tramontin AF, Costa VP. "Is the Functional Threshold Power Interchangeable With the Maximal Lactate Steady State in Trained Cyclists?" Int J Sports Physiol Perform 2019;14(8):1029-1035
- Seiler S. "What is best practice for training intensity and duration distribution in endurance athletes?" Int J Sports Physiol Perform 2010;5(3):276-291 (PMID 20861519)
- San-Millán I, Brooks GA. "Assessment of Metabolic Flexibility by Means of Measuring Blood Lactate, Fat, and Carbohydrate Oxidation Responses to Exercise in Professional Endurance Athletes and Less-Fit Individuals" Sports Med 2018;48(2):467-479 (PMID 28623613)
Voir aussi
- Notre guide complet de la longévité
- Zone 2, l'allure cardio modérée
- VO2max, l'autre grand repère de l'endurance
- La récupération après le sport
