Glossaire

VO2max : les valeurs de référence par âge et par sexe

Publié : 27 Juil. 2026

Mise à jour : 21 Oct. 2026

Votre montre affiche « VO2max : 42 » et vous vous demandez si c'est bien, ou pas. Ou bien vous avez lu que ce chiffre prédit la longévité mieux que la plupart des analyses de sang, et vous voulez savoir où vous vous situez.

C'est une bonne question, et elle mérite mieux qu'un chiffre unique. Le VO2max n'a de sens que rapporté à votre âge et à votre sexe : 42 mL/kg/min est une valeur très ordinaire pour un homme de 25 ans, et une valeur remarquable pour une femme de 60 ans. C'est pour cela que la plupart des pages qui vous donnent « une bonne VO2max » sans autre précision ne vous aident pas.

Cet article donne donc ce qui manque partout ailleurs : les valeurs de référence par tranche d'âge et par sexe, issues d'un registre scientifique publié, avec la façon de les lire. Puis il explique comment se mesure ce chiffre, ce que valent les estimations de votre montre, et ce qu'on peut faire pour le faire monter.

Informations

Cet article a une vocation informative et ne remplace pas un avis médical individualisé. Un test d'effort maximal est une épreuve exigeante pour le cœur : il existe des situations où il doit être encadré médicalement, voire évité [12]. Si vous avez une pathologie cardiaque connue, des facteurs de risque cardiovasculaire, ou si vous reprenez le sport après une longue interruption, un échange avec votre médecin avant de vous tester reste la meilleure approche.

Ce qu'il faut retenir

• Le VO2max mesure la quantité maximale d'oxygène que votre organisme peut utiliser pendant un effort intense, en mL par kg et par minute [4].
• Un chiffre ne se lit jamais seul : la même valeur change complètement de sens selon l'âge et le sexe. Le tableau de référence est plus bas.
• C'est un des marqueurs les plus fortement associés à la mortalité toutes causes, de façon graduelle et sans plafond de bénéfice observé [1][2].
• L'American Heart Association a proposé de le traiter comme un signe vital clinique, au même titre que la tension [3].
• Les montres connectées donnent une estimation, pas une mesure : l'écart avec le laboratoire est réel, mais le suivi dans le temps reste utile [13].
• Il décline avec l'âge, et ce déclin s'accélère plutôt qu'il ne progresse à vitesse constante [6]. L'entraînement en modifie la pente.

Ce que mesure le VO2max, en clair

Le VO2max, ou consommation maximale d'oxygène, correspond à la quantité maximale d'oxygène que l'organisme peut prélever, transporter et utiliser pendant un effort intense. Il s'exprime en millilitres d'oxygène par kilogramme de poids corporel et par minute, ce qui s'écrit mL/kg/min.

Trois maillons déterminent ce plafond, et le plus faible des trois fixe la limite : la capacité du cœur à envoyer du sang, celle du sang à transporter l'oxygène, et celle du muscle à le consommer. Chez la personne en bonne santé, c'est le premier maillon, le débit cardiaque, qui limite en pratique.

Une conséquence pratique mérite d'être connue : parce que la valeur est rapportée au poids, perdre de la masse grasse fait mécaniquement monter le chiffre sans qu'aucune adaptation cardiaque n'ait eu lieu. C'est une des raisons pour lesquelles une variation d'un mois sur l'autre doit se lire avec prudence.

Les valeurs de référence par âge et par sexe

Voici ce que vous cherchiez probablement en arrivant ici. Ces valeurs viennent du registre FRIEND, qui rassemble les mesures de laboratoire de 4 611 hommes et 3 172 femmes en bonne santé, testés sur tapis roulant avec analyse des gaz expirés [4].

Elles sont exprimées en percentiles. Le 50e percentile est la valeur médiane : la moitié des personnes de votre tranche font moins, la moitié font plus. Le 25e signifie qu'un quart des personnes font moins que vous, le 75e que vous êtes au-dessus des trois quarts.

Hommes

Femmes

Toutes les valeurs sont en mL/kg/min, d'après le registre FRIEND [4]. Une mise à jour de ce registre a depuis été publiée, sur une cohorte élargie combinant tapis roulant et vélo [5] : les ordres de grandeur ne changent pas, mais c'est la référence à suivre pour les actualisations futures de ce tableau.

Une précaution que les autres tableaux ne donnent pas

Ces valeurs ne sont pas une vérité universelle, et il est honnête de le dire. Le même article publie en parallèle les valeurs d'un second registre, celui de la Cooper Clinic, et les deux ne coïncident pas [4]. Pour un homme de 50 à 59 ans, la médiane est de 32,6 dans FRIEND et de 37,1 dans le registre Cooper. Pour une femme du même âge, de 23,4 contre 31,4.

L'explication tient aux populations mesurées : un registre de laboratoires cliniques et une clientèle de médecine préventive ne recrutent pas les mêmes personnes. Autrement dit, un percentile vous situe par rapport au groupe qui a été mesuré, pas par rapport à l'humanité. C'est une raison de plus pour regarder votre évolution personnelle plutôt que votre rang.

Comment le VO2max se mesure, et comment on l'estime sans laboratoire

La mesure de référence se fait en laboratoire, lors d'un test d'effort progressif avec un masque qui analyse les gaz expirés. C'est la seule méthode qui mesure réellement la consommation d'oxygène ; tout le reste est une estimation.

Plusieurs tests de terrain permettent d'obtenir un ordre de grandeur. Ils demandent tous un effort soutenu, et le disclaimer du début de cet article s'applique pleinement.

Ces tests reposent sur des équations de prédiction, validées sur des populations données. Ils donnent une estimation utile pour se situer et pour suivre une progression, pas un chiffre à prendre au dixième près.

Le test de Rockport mérite d'être signalé : il se fait en marchant, ce qui le rend accessible à des personnes pour qui un test de course serait imprudent [10]. Si vous reprenez une activité, c'est le plus raisonnable des trois.

Est-ce que la VO2max de votre montre est fiable

C'est une des questions les plus posées, et la réponse honnête est nuancée.

Les montres et bracelets connectés estiment le VO2max à partir de la relation entre votre fréquence cardiaque et votre vitesse. Ils ne mesurent aucun gaz. Une étude de validation indépendante portant sur une montre grand public retrouve un écart moyen de l'ordre de 7 % par rapport à la mesure de laboratoire [13].

Ce qu'il faut en retenir tient en deux points. D'abord, le chiffre affiché n'est pas une mesure médicale et ne doit pas être utilisé pour se situer au percentile près dans les tableaux ci-dessus. Ensuite, et c'est la bonne nouvelle, le suivi dans le temps reste informatif : si la méthode d'estimation garde le même biais, une progression de votre estimation reflète une progression réelle.

⚠️ Une précision utile : le chiffre de précision souvent cité dans les discussions en ligne provient de la documentation technique des fabricants, pas d'une évaluation indépendante. Nous préférons citer une étude publiée [13].

Pourquoi ce chiffre intéresse autant la recherche

Voici ce qui fait passer le VO2max du statut de mesure sportive à celui de marqueur de santé.

Une méta-analyse portant sur des adultes en bonne santé a montré qu'un VO2max plus élevé était associé à une mortalité toutes causes plus basse, de façon graduelle [2]. Une étude de cohorte sur plus de 120 000 personnes ayant passé un test d'effort est allée plus loin : l'association se poursuit jusqu'aux niveaux les plus élevés, sans plafond de bénéfice observé, et le bénéfice associé au passage d'un niveau faible à un niveau modéré était particulièrement marqué [1].

C'est en partie pour cette raison que l'American Heart Association a proposé d'évaluer la capacité cardiorespiratoire comme un signe vital clinique, au même titre que la pression artérielle [3].

⚠️ Une nuance de méthode s'impose, et elle vaut pour tout cet article : ces études montrent des associations sur de grandes populations. Elles ne permettent pas de dire qu'augmenter votre VO2max de tant vous fera vivre tant d'années de plus. Ce qu'elles établissent solidement, c'est que la capacité cardiorespiratoire est un des marqueurs les plus fortement liés au devenir à long terme.

Ce marqueur ne vit d'ailleurs pas seul. Il se lit avec la force musculaire, que nous traitons dans notre article sur la sarcopénie, et avec le fonctionnement de la mitochondrie, qui est le lieu même où l'oxygène est consommé.

Comment il évolue avec l'âge, et ce qui peut le faire remonter

Le VO2max décline avec l'âge. Le point intéressant, mis en évidence par une étude longitudinale de référence, est que ce déclin n'est pas régulier : il s'accélère avec l'avancée en âge [6]. Les décennies après 50 ans voient une pente plus forte que les précédentes.

La conclusion pratique est plutôt encourageante : il n'existe pas d'âge auquel l'entraînement cesse d'agir, et c'est justement lorsque la pente s'accélère qu'un entraînement régulier change le plus la trajectoire.

Sur les moyens, deux méta-analyses permettent de dire les choses simplement. L'entraînement par intervalles à haute intensité et l'entraînement d'endurance continu améliorent tous deux le VO2max, avec un avantage en faveur des intervalles dans les protocoles comparés [7]. Et la réponse à l'entraînement varie beaucoup d'une personne à l'autre : à protocole identique, certains progressent nettement plus que d'autres [8]. Si votre progression vous semble lente, ce n'est donc pas nécessairement un défaut de méthode.

En pratique, la plupart des protocoles combinent un volume important à intensité modérée et une petite fraction de travail intense. C'est le principe de la zone 2, l'allure à laquelle on peut encore tenir une conversation, que nous détaillons séparément. Pour suivre l'intensité sans matériel, l'échelle de Borg reste l'outil le plus simple, et les cyclistes disposent en plus de la FTP.

Enfin, un rappel qui compte autant que l'entraînement lui-même : la progression se construit sur la récupération. Notre article sur la récupération après le sport et celui sur la combinaison du cardio et de la musculation complètent ce point. Pour replacer le VO2max parmi les autres leviers de l'activité physique, notre article Sport et longévité propose un point de départ.

Questions fréquentes

Quelle est la bonne VO2 max ?

Il n'existe pas de bonne valeur universelle : tout dépend de votre âge et de votre sexe. Une médiane de 48 mL/kg/min pour un homme de 20 à 29 ans correspond à une médiane de 24 pour un homme de 70 à 79 ans, et de 37,6 pour une femme de 20 à 29 ans [4]. Le tableau plus haut permet de vous situer. Et parce que les registres de référence ne coïncident pas entre eux, votre évolution personnelle dans le temps reste plus parlante que votre rang dans un classement.

Comment se calcule la VO2 max ?

En laboratoire, elle ne se calcule pas : elle se mesure directement, en analysant les gaz expirés pendant un test d'effort progressif. Hors laboratoire, on l'estime par des équations de prédiction à partir d'un test de terrain : le test de Cooper sur 12 minutes de course [9], le test de marche de Rockport sur 1,6 km [10], ou le test navette de Léger [11]. Les montres connectées utilisent une autre approche, fondée sur la relation entre fréquence cardiaque et vitesse.

Qu'est-ce que la VO2 max ?

C'est la quantité maximale d'oxygène que votre organisme peut prélever, transporter et utiliser pendant un effort intense, exprimée en millilitres par kilogramme de poids et par minute. Elle reflète la capacité conjointe du cœur, du sang et des muscles. Au-delà de la performance sportive, c'est un marqueur fortement associé à la mortalité toutes causes [1][2], au point que l'American Heart Association a proposé de le considérer comme un signe vital [3].

Quelle VO2 max par âge ?

Le tableau de cet article donne les valeurs par tranche de dix ans, pour les hommes et pour les femmes, d'après le registre FRIEND [4]. En médiane, la valeur passe chez l'homme de 48,0 mL/kg/min entre 20 et 29 ans à 24,4 entre 70 et 79 ans, et chez la femme de 37,6 à 18,3 sur les mêmes tranches. Ce déclin n'est pas linéaire : il s'accélère avec l'âge [6].

Quel VO2 max à 60 ans ?

Dans la tranche 60-69 ans du registre FRIEND, la médiane est de 28,2 mL/kg/min chez l'homme et de 20,0 chez la femme ; le 25e percentile est respectivement de 23,7 et 17,2, le 75e de 34,5 et 23,8 [4]. Ces repères situent, ils ne jugent pas : à cet âge, la trajectoire compte davantage que le niveau absolu, et l'entraînement continue d'agir [7].

Est-ce que la VO2 max Garmin est fiable ?

C'est une estimation, pas une mesure. Une étude de validation indépendante retrouve un écart moyen de l'ordre de 7 % par rapport au laboratoire [13]. Concrètement, ce chiffre est trop imprécis pour vous situer au percentile près, mais suffisamment cohérent avec lui-même pour suivre une progression sur plusieurs mois. Si vous voulez une valeur juste, seul un test avec analyse des gaz expirés la donne.

Informations et avis médical (rappel)

Cet article rassemble des données issues de la littérature scientifique et propose des repères généraux. Il ne remplace pas un avis personnalisé, qui tient compte de vos antécédents, de vos traitements et de votre état de santé.

Un test d'effort maximal, en laboratoire comme sur le terrain, sollicite fortement le système cardiovasculaire. Des recommandations professionnelles encadrent sa pratique et ses contre-indications [12]. Si vous avez une pathologie cardiaque connue, une hypertension non contrôlée, des douleurs thoraciques à l'effort, ou si vous reprenez une activité après une longue interruption, un échange avec votre médecin avant tout test reste la meilleure approche. En cas de douleur thoracique, d'essoufflement inhabituel ou de malaise pendant un effort, il faut l'interrompre et consulter sans attendre.

Sources scientifiques

1. Mandsager K, Harb S, Cremer P, et al., JAMA Network Open 2018;1(6):e183605 - Association of Cardiorespiratory Fitness With Long-term Mortality Among Adults Undergoing Exercise Treadmill Testing. PMID 30646252.
2. Kodama S, Saito K, Tanaka S, et al., JAMA 2009;301(19):2024-2035 - Cardiorespiratory Fitness as a Quantitative Predictor of All-Cause Mortality and Cardiovascular Events in Healthy Men and Women: A Meta-analysis. PMID 19454641.
3. Ross R, Blair SN, Arena R, et al., Circulation 2016;134(24):e653-e699 - Importance of Assessing Cardiorespiratory Fitness in Clinical Practice: A Case for Fitness as a Clinical Vital Sign. A Scientific Statement From the American Heart Association. PMID 27881567.
4. Kaminsky LA, Arena R, Myers J, Mayo Clinic Proceedings 2015;90(11):1515-1523 - Reference Standards for Cardiorespiratory Fitness Measured With Cardiopulmonary Exercise Testing: Data From the Fitness Registry and the Importance of Exercise National Database (FRIEND). PMID 26455884.
5. Kaminsky LA, Arena R, Myers J, et al., Mayo Clinic Proceedings 2022;97(2):285-293 - Updated Reference Standards for Cardiorespiratory Fitness Measured with Cardiopulmonary Exercise Testing: Data from the Fitness Registry and the Importance of Exercise National Database (FRIEND). PMID 34809986.
6. Fleg JL, Morrell CH, Bos AG, et al., Circulation 2005;112(5):674-682 - Accelerated Longitudinal Decline of Aerobic Capacity in Healthy Older Adults. PMID 16043637.
7. Milanović Z, Sporiš G, Weston M, Sports Medicine 2015;45(10):1469-1481 - Effectiveness of High-Intensity Interval Training (HIT) and Continuous Endurance Training for VO2max Improvements: A Systematic Review and Meta-Analysis of Controlled Trials. PMID 26243014.
8. Bacon AP, Carter RE, Ogle EA, Joyner MJ, PLoS ONE 2013;8(9):e73182 - VO2max Trainability and High Intensity Interval Training in Humans: A Meta-Analysis. PMID 24066036.
9. Cooper KH, JAMA 1968;203(3):201-204 - A Means of Assessing Maximal Oxygen Intake: Correlation Between Field and Treadmill Testing. PMID 5694044.
10. Kline GM, Porcari JP, Hintermeister R, et al., Medicine and Science in Sports and Exercise 1987;19(3):253-259 - Estimation of VO2max from a One-Mile Track Walk, Gender, Age, and Body Weight. PMID 3600239.
11. Léger LA, Lambert J, European Journal of Applied Physiology and Occupational Physiology 1982;49(1):1-12 - A Maximal Multistage 20-m Shuttle Run Test to Predict VO2max. doi 10.1007/BF00421645.
12. Fletcher GF, Ades PA, Kligfield P, et al., Circulation 2013;128(8):873-934 - Exercise Standards for Testing and Training: A Scientific Statement From the American Heart Association. PMID 23877260.
13. Carrier B, Marten Chaves S, Navalta JW, Sensors 2025;25(1):275 - Validation of Aerobic Capacity (VO2max) and Pulse Oximetry in Wearable Technology. PMID 39797066.