Ferritine : définition et lecture d'un taux de fer
ℹ️ Informations - Cette définition a une vocation informative et ne remplace pas un avis médical individualisé. Seul un médecin peut interpréter un taux de ferritine et décider des examens complémentaires.
De quoi parle-t-on
La ferritine est une protéine qui stocke le fer à l'intérieur des cellules, sous une forme non toxique et mobilisable. Une petite fraction circule dans le sang, et c'est celle que mesure le laboratoire. Comme elle varie avec les stocks de l'organisme, la ferritine sanguine est devenue l'indicateur le plus utilisé pour estimer les réserves en fer [1].
Les seuils de référence
L'Organisation mondiale de la santé a publié en 2020 des recommandations qui font aujourd'hui référence pour ces seuils [2] :
| Population | Seuil de carence retenu par l'OMS |
|---|---|
| Femmes adultes | Ferritine inférieure à 15 µg/L [2] |
| Enfants de moins de 5 ans | Ferritine inférieure à 12 µg/L [2] |
| En contexte inflammatoire | Seuil relevé à 30 ou 70 µg/L selon le groupe d'âge [2] |
Ces valeurs sont des repères de population. Chaque laboratoire publie par ailleurs son propre intervalle de référence, qui dépend de sa technique de dosage.
Pourquoi un taux normal peut être trompeur
C'est le point le plus mal connu. La ferritine n'est pas seulement un réservoir : c'est aussi une protéine de la réaction inflammatoire, qui monte lors d'une infection. Une carence en fer réelle peut donc se cacher derrière un chiffre d'apparence normale. L'OMS recommande pour cette raison de mesurer en parallèle des marqueurs d'inflammation comme la CRP, ou de relever le seuil de carence [2]. Les valeurs limites retenues varient d'ailleurs nettement d'un groupe d'experts à l'autre [1].
Et quand la ferritine est élevée
Une ferritine haute n'est pas synonyme de surcharge en fer. Les causes les plus fréquentes sont une inflammation ou une infection en cours, une consommation régulière d'alcool, une atteinte du foie ou un syndrome métabolique : une élévation d'origine inflammatoire relève de mécanismes distincts d'une accumulation de fer [3]. Les surcharges génétiques, comme l'hémochromatose, restent minoritaires et s'explorent par d'autres examens demandés par un médecin, notamment le coefficient de saturation de la transferrine.
Les précautions à connaître
- une ferritine ne se lit jamais seule : le contexte inflammatoire conditionne son interprétation [2] ;
- un dosage réalisé pendant ou juste après un épisode infectieux a de fortes chances d'être trompeur ;
- une supplémentation en fer ne s'envisage qu'avec un médecin : le fer s'accumule dans l'organisme et un apport non justifié expose à des effets indésirables ;
- les signes évoqués sur internet à propos d'un taux élevé sont peu spécifiques, et un résultat isolé demande souvent un contrôle à distance plutôt qu'une conclusion immédiate.
Si un résultat vous interpelle, un échange avec votre médecin reste la meilleure approche.
Sources scientifiques
- Daru J, Colman K, Stanworth SJ, De La Salle B, Wood EM, Pasricha SR. "Serum ferritin as an indicator of iron status: what do we need to know?" Am J Clin Nutr 2017;106(Suppl 6):1634S-1639S (PMID 29070560)
- Organisation mondiale de la santé. "WHO guideline on use of ferritin concentrations to assess iron status in individuals and populations" Genève, OMS, 2020 (ISBN 978-92-4-000012-4)
- Kernan KF, Carcillo JA. "Hyperferritinemia and inflammation" Int Immunol 2017;29(9):401-409 (PMID 28541437)
Voir aussi
- Notre guide complet de la longévité
- Inflammaging, l'inflammation chronique qui fait monter ce marqueur
- Alimentation et longévité, où l'apport en fer prend sa place
